Cette pipe en terre cuite, à l'évidence un rebut de fabrication, est le portrait de Cécile Jules Basile Gérard, officier français des Spahis, plus connu sous le surnom de "Gérard, le tueur de lions " (1817-1864).

C'est par le récit de ses chasses aux lions en Algérie ("La chasse aux lions") que cet officier originaire du village de Pignans dans le Var se rendit célèbre vers 1855, à son retour d'Algérie. Il y abattit en effet 25 lions d'Afrique du nord (espèce aujourd'hui totalement disparue) en 11 ans.
Sa maison natale abrite aujourd'hui l'Hôtel de Ville de ce village où une fontaine décorée de son effigie a été érigée à l'occasion du centenaire de sa mort.

Ce modèle porte sur le côté gauche de la douille, par ailleurs décorée de feuilles d'acanthe, le n° 555 et la marque GD dans une cartouche sur le côté droit. Cette marque fait probablement référence à une production de la manufacture créée en 1829 par Edme Antoine Gisclon à Lille.

Gérard, le tueur de lions, n°505
Manufacture Gisclon
Lille, France
Seconde moitié du XIXe siècle

Alphonse Daudet s'est à l'évidence inspiré de cet officier des Spahis pour créer son "Tartarin de Tarascon".
Daudet indique en effet que Tartarin "avait lu Jules Gérard et connaissait la chasse au lion sur le bout du doigt, comme s'il l'avait faite".

Tout comme Tartarin, les lecteurs de Gérard devaient tomber sous le charme de ses récits de chasse parfois illustrés ; comme cette édition de "La chasse aux lions" de 1856 qui comporte 9 gravures d'après des dessins de Gustave Doré.

• Planche 1 : Tout cela s'opéra sous la protection de saint Hubert, mon patron.
• Planche 2 : Ils essayèrent des prières.
• Planche 3 : C'est ordinairement un parent de la victime qui se dévoue.
• Planche 4 : De deux choses l'une ; ou le lion est tué, ou...
• Planche 5 : Je visai à la tempe et je pressai la détente... le coup ne partit pas.

• Planche 6 : Un lion avait étranglé un cheval au fond d'un ravin.
• Planche 7 : Le pauvre diable qui restait chercha autour de lui un refuge.
• Planche 8 : Le lion, se voyant découvert , est tombé sur la troupe
• Planche 9 : Il fond, la tête haute et la gueule ensanglantée sur la troupe.

Gambier, la célèbre manufacture de pipe en terre installée à Givet, a produit deux modèles à l'effigie du célèbre chasseur provençal.

Ces modèles ont été probablement sculptés par Dantan le jeune (1800-1869), Gérard lui ayant offert deux lions empaillés (information relevée au Musée Carnavalet à Paris, sur une étiquette associée au modèle n°896 ).

Ce sculpteur se rendit célèbre, sous Louis-Philippe et le Second Empire, en caricaturant de nombreuses personnalités de l'époque sous forme de charges sculptées. Gambier fit appel à son talent pour la réalisation de quelques modèles : le violoniste italien Niccolo Paganini et l'écrivain français Frédéric Soulié. Dantan a curieusement également laissé à la postérité son autoportrait en tête de pipe.