D'une très grande maîtrise, ce portrait d'un fumeur de pipe en terre dont le buste et les bras sont simplement esquissés date probablement d'avant le Second Empire, c'est à dire des années 1830 - 1840. Ce dessin a été arraché d'un carnet de croquis à des fins d'encadrement.

L'homme porte attachée autour du cou une médaille difficilement identifiable.

Ce signe distinctif, décoration vraisemblablement plus civile que militaire, marquerait peut-être l'appartenance de ce fumeur à une corporation professionnelle.

La présence d'une médaille associée à celle d'une pipe pourrait également permettre d'évoquer l'hypothèse d'un portrait réalisé au cour d'une réunion de fumeurs de pipes. Cet homme serait alors membre d'une académie de fumeurs de pipes.

Portrait d'un fumeur
de pipe en terre (19 x 27.5 cm)

Anonyme, France (?),
années 1830 - 1840

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Avec l'apparition du tabac et bien souvent son interdiction... se créèrent en effet rapidement en Europe, des clubs de fumeurs de pipes. On y discutait affaires tout en y encourageant l'usage de la pipe et du tabac. Ces amateurs fondèrent donc des confréries de fumeurs, appelées "Smoking Party", "Tabagies", "Corporation des amateurs de tabac", "Compagnies des tabacs", etc.

Le portrait d'un fumeur, membre
d'une académie de fumeurs de pipes ?

Le plus illustre de ces clubs est le "Tabakskollegium" (Collège de tabac) du roi de Prusse Frédéric - Guillaume Ier (1713 - 1740).

On débattait quotidiennement au sein de ce "Collège" des sujets politiques importants tout en y fumant et en y buvant de la bière. Véritable parlement parallèle, ce "Parlement du Tabac" réunissait tous les soirs autour du roi et de ses proches, officiers, ministres, conseillers et invités.

La liberté de propos était la règle dans ces fumoirs où des sujets comme l'éducation, la morale, la théologie et l'économie étaient également abordés.

Le temps passant... la bière aidant, ces soirées dégénéraient bien souvent. On accrochait dans le dos des convives distraits des billets ou des déchets de toutes sortes, on noircissait les visages des uns et les vêtements des autres, on faisait éclater des pétards sous les sièges et on s'échangeait des plaisanteries grasses !

On ne peut pas écarter enfin, pour en revenir à l'identification de cette médaille, la possiblilité d'un objet de cérémonie bien particulier comme par exemple une médaille maçonnique. Bijoux et pendentifs étaient en effet largement répandus à cette époque au sein des loges anglo-saxonnes et françaises. Difficile pourtant de croire en l'hypothèse d'un franc-maçon se laissant "portraiturer" au sein de sa Loge, le secret étant l'un des fondements même de ces sociétés !

Signalons d'ailleurs en passant que les fabriquants de pipes en terre proposaient à la vente des pipes susceptibles de répondre aux goûts de ces clients bien particuliers. La manufacture Fiolet de Saint-Omer (Nord) proposait une "pipe longue maçonnique" dans son catalogue de 1846, pipe décorée des symboles classiques généralement en usage (maillet, équerre, compas, temple de Salomon, étoiles et échelle de Jacob).

Sources :